Для перевозки грузов покупают контейнеры, которые обычно называют ISO контейнеры, а также грозовые контейнеры, транспортные контейнеры, коробки-контейнеры, морские контейнеры и так далее. В общем, эта конструкция представляет стандартный большой стальной ящик, который используют для безопасного и эффективного перевоза и хранения грузов. Такие контейнеры могут называть интермодальными, что означает, что их можно перемещать с одного вида транспорта на другой (с корабля на железнодорожный транспорт или на грузовик полуприцеп контейнеровоз) без разгрузки и выгрузки. Это, кстати, носит название интермодальная перевозка.
История контейнерных перевозок начинается в 1950х годах, когда коммерческие компании совместно с вооруженными силами США начали разработку таких контейнеров и их использование. Однако, это еще не были интермодальные контейнеры. Интермодальные контейнеры разработали предприниматель Малкольм МакЛин и инженер Кит Тантлингер. Логистический метод был назван Экспресс и сокращен затем до Conex. Стандарты ICO для контейнеров были опубликованы где-то между 1968 и 1970 годами Международной морской организацией. Эти стандарты позволяют более организованно загружать, разгружать и транспортировать грузы из порта в порт по всему миру, сохраняя время и ресурсы.
Типичный контейнер имеет двери с одного из концов стального ящика. Размеры конструкции могут быть разные, однако не произвольные — они фиксированы по специальной таблице, где указаны какие должны быть длина, ширина, дверной проем, объем, максимальный вес, масса груза для той или иной модели. Контейнеры идентифицируют специальными обозначениями по стандарту iso.
Контейнеры могут транспортироваться контейнеровозами, грузовиками, железнодорожным транспортом, не распаковывая. Их передают с одного транспорта на другой, используя контейнерные терминалы.